Pour le dernier match du Tournoi des six nations, l’Angleterre affronte le XV de France à Lyon ce samedi. Cette rencontre met en lumière une tendance croissante : de plus en plus de joueurs anglais quittent leur pays pour rejoindre le championnat français, le Top 14.
Le Top 14, une terre d’exil pour les joueurs anglais
La saison prochaine, Owen Farrell et Courtney Lawes rejoindront le contingent d’Anglais évoluant en Top 14, qui compte déjà 16 joueurs cette saison, selon la Ligue nationale de rugby. En signant respectivement avec le Racing 92 et le CA Brive, ils confirment que le championnat français est devenu une destination prisée pour les joueurs anglais en quête de meilleures rémunérations.
Alors que l’équipe d’Angleterre se prépare à affronter la France à Lyon pour la cinquième et dernière journée du Tournoi des Six Nations, la Fédération de rugby anglaise (RFU) tente de limiter les départs des joueurs vers d’autres championnats. En effet, selon une règle instaurée par la RFU, les joueurs expatriés ne sont plus éligibles pour porter le maillot national, peu importe leur expérience et leur nombre de sélections. Cette mesure vise à dissuader les meilleurs talents de rejoindre des championnats plus rémunérateurs, comme la France ou le Japon, surtout à un moment où des clubs en Angleterre font face à des problèmes financiers menant certains jusqu’à la faillite.
Une jeunesse de plus en plus présente dans cette fuite
Autrefois réservée aux joueurs en fin de carrière, la tendance de quitter l’Angleterre concerne désormais des joueurs à leur apogée, voire même des jeunes talents. C’est le cas d’Henry Arundell, recruté par le Racing 92 à seulement 21 ans après la faillite des London Irish. Malgré ses performances et ses 10 sélections en équipe nationale, sa prolongation de contrat avec le club français l’a rendu inéligible pour représenter l’équipe d’Angleterre après la Coupe du monde 2023.
À Toulouse, Jack Willis, âgé de 27 ans, profite de son expérience en France après la liquidation des Wasps en Angleterre. Il souligne l’importance de cette opportunité après avoir perdu son emploi en Angleterre il y a seulement 14 mois. Des voix s’élèvent pour réformer la politique de la RFU, notamment celle de Lawrence Dallaglio, champion du monde en 2003, qui estime que l’Angleterre devrait mettre fin aux restrictions pour permettre à des joueurs talentueux comme Willis de représenter leur pays.
Des stars qui restent fidèles à leur maillot
Malgré cette tendance croissante des joueurs anglais à quitter leur pays, certains restent attachés à leur équipe nationale. C’est le cas de Maro Itoje, âgé de 29 ans et fort de 80 sélections, qui exprime sa volonté de rester en Angleterre au moins jusqu’à la Coupe du monde 2027. Pour lui, l’expérience de disputer le Mondial précédent a été inoubliable, et la passion des supporters et l’excitation des rencontres internationales sont des éléments qu’il ne souhaite pas abandonner.
