Le coureur slovaque âgé de 33 ans, qui participe à sa douzième et ultime édition du Tour de France, mettra fin à sa carrière à la fin de la saison.
« Je pense que j’ai assez fait, je vais arrêter le cyclisme sur route. » C’est ce que Peter Sagan a déclaré au lancement de ce Tour de France 2023, son 12e et dernier, avant de prendre sa retraite à la fin de la saison. Le cycliste slovaque, qui est devenu professionnel en 2010 avec l’équipe Liquigas, mettra fin à sa carrière dans le cyclisme sur route cette année, avec un palmarès impressionnant de 121 victoires au total. Il a remporté des courses prestigieuses telles que Paris-Roubaix, le Tour des Flandres et trois fois de suite les championnats du monde (en 2015, 2016 et 2017). Il détient également le record absolu de sept maillots verts sur le Tour de France. Sagan terminera sa carrière dans l’équipe française TotalEnergies avec des résultats plutôt modestes, mais il laissera derrière lui l’image d’une véritable « rock star » du peloton, capable de divertir en chantant des chansons de la comédie musicale Grease tout en menant son équipe à la victoire. Son manager, Jean-René Bernaudeau, le décrit comme quelqu’un de très surprenant et anticonformiste, une belle personne et un bel ambassadeur du monde de demain.
Lors de la journée de repos à Clermont-Ferrand, Peter Sagan, détendu à son hôtel, a accepté de nous accorder du temps avant de refermer son histoire avec le Tour. Il a partagé ses souvenirs et ses réflexions sur sa carrière.
Le cycliste slovaque a remporté un record de sept maillots verts sur le Tour de France, et il considère que le premier est celui qui lui a procuré le plus d’émotions. C’était en 2012, lors de son premier Tour, où il a remporté sa première étape et donc le maillot vert. Il reconnaît que chaque année était différente et que certaines victoires ont été plus difficiles à obtenir que d’autres. Il se souvient notamment des années où il a dû lutter pour survivre sur le vélo après de violentes chutes, en battant ses rivaux ou en s’échappant pour prendre des points. En 2017, sa série de maillots verts s’est arrêtée à cinq après avoir été exclu du Tour pour avoir provoqué la chute de Mark Cavendish lors d’un sprint. Malgré cette exclusion, il ne s’est pas laissé affecter et a décidé de partir en vacances pour oublier cet épisode.
Parmi ses nombreux souvenirs sur le Tour, Peter Sagan considère que le meilleur moment est d’arriver sur les Champs-Élysées à Paris, en voyant le public et en ressentant l’atmosphère spéciale qui règne à ce moment-là. Quant à sa victoire préférée, il choisit la 11e étape du Tour 2016. Il voulait la dédier à son coéquipier Maciej Bodnar, qui avait fait un gros travail pour l’équipe. Malgré la présence de Chris Froome dans le sprint final, Sagan a réussi à sprinter et à remporter l’étape.
Peter Sagan se remémore également d’autres victoires marquantes, comme celle où il a battu Fabian Cancellara lors de son premier Tour, ou encore ses victoires aux championnats du monde, qu’il considère comme les plus importantes de sa carrière. Il se souvient notamment de sa victoire aux Mondiaux de Richmond en 2015, après une année difficile marquée par une chute lors de la préparation de la course. Malgré cette blessure, il a réussi à remporter la victoire, ce qui l’a marqué profondément. Il a également remporté les championnats du monde les deux années suivantes, à Doha en 2016 et à Bergen en 2017, ce qui est une performance unique.
Peter Sagan reconnaît que son profil de coureur est unique et ne souhaite pas être comparé à d’autres cyclistes légendaires comme Eddy Merckx. Il est convaincu qu’il est important d’être soi-même et de ne pas essayer de copier quelqu’un d’autre. Il estime que chaque personne est unique et qu’il est préférable d’assumer sa propre personnalité.
Le cyclisme a apporté beaucoup d’expérience à Peter Sagan au cours de sa carrière. Il souligne l’importance de la discipline, de la confiance en soi et du self-control, des valeurs qui peuvent s’appliquer à tous les aspects de la vie, pas seulement au cyclisme.
Enfin, le cycliste slovaque estime que le cyclisme d’aujourd’hui, avec des coureurs tels que Tadej Pogacar, Wout van Aert et Julian Alaphilippe, est tout aussi passionnant qu’à ses débuts. Il reconnaît cependant qu’il est temps pour lui de prendre sa retraite et de laisser place à la nouvelle génération. Il considère que chacun doit savoir quand il est temps d’arrêter. Pour Peter Sagan, sa réflexion sur sa retraite a été influencée par les changements dans sa vie et ses priorités au fil des années. Il reconnaît que ses propos de vouloir arrêter le cyclisme sur route à 30 ans n’ont pas été suivis, mais il estime que c’est le bon moment pour lui de raccrocher.
