La directrice de la course cycliste féminine Tour de France a pris la parole pour répondre aux critiques formulées par le manager de Julian Alaphilippe, le coureur français, dans un article de presse belge publié le lundi.
Julian Alaphilippe aurait certainement souhaité un meilleur climat pour débuter sa saison, le samedi 24 février, lors de la classique belge du Circuit Het Nieuwsblad. Critiqué à plusieurs reprises dans la presse par son manager Patrick Lefevere, le coureur de l’équipe Soudal-Quick Step a une nouvelle fois été la cible de critiques, avant que sa compagne Marion Rousse ne réagisse le mercredi 21 février.
Dans une interview croisée avec l’ancien coureur devenu consultant télé José De Cauwer, publiée le lundi 19 février dans l’hebdomadaire satirique belge Humo, le patron de 69 ans a de nouveau mis la pression sur le double champion du monde. Lefevere a évoqué l’hygiène de vie d’Alaphilippe, soulignant qu’il n’avait remporté que quatre victoires depuis le début de la saison 2022. Marion Rousse a également été visée par les critiques de Lefevere, qui a estimé que le puncheur était peut-être trop sous son charme.
En réaction, Marion Rousse a nié les accusations de Lefevere, précisant qu’elle ne buvait pas d’alcool et que les fêtes n’étaient pas au programme avec un enfant en bas âge. Elle a également souligné son soutien à Alaphilippe tout au long de sa carrière, demandant à Lefevere de cesser de parler sans fondement et de faire preuve de respect.
Alors que l’interview a suscité la polémique, Patrick Lefevere a tenté de nuancer ses propos plus tard dans la journée, affirmant que ses mots en anglais semblaient plus lourds que ceux prononcés en néerlandais. Il a précisé qu’il avait eu une discussion franche avec Alaphilippe en novembre 2022, mettant en garde le coureur sur la nécessité de changer sa façon de travailler pour retrouver son niveau.
Patrick Lefevere a souligné que le talent seul ne suffisait plus dans un peloton où des coureurs de haut niveau comme Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar et Primoz Roglic étaient présents. Il a également affirmé qu’Alaphilippe avait perdu confiance en lui à un moment donné, mais qu’il restait précieux pour l’équipe.
Ces critiques ne sont pas nouvelles, puisque Lefevere avait déjà remis en question le rendement d’Alaphilippe ces dernières années. Il avait notamment mentionné le salaire élevé du coureur et la nécessité pour lui de confirmer son statut de champion. En janvier, il avait également évoqué le style impulsif et parfois peu intelligent du coureur, tout en soulignant que les gens l’appréciaient malgré tout.
