Antoine Dupont s’apprête à vivre une expérience inédite en rejoignant l’équipe de France de rugby à 7 pour la première fois en compétition. C’est à l’occasion du SVNS de Vancouver, qui débute ce vendredi, que le célèbre joueur français fera ses débuts dans cette discipline. Cette participation marque le début de sa préparation en vue des Jeux olympiques de Paris, un événement majeur pour lequel il souhaite se préparer au mieux.
La nouvelle aventure d’Antoine Dupont avec l’équipe de France de rugby va commencer le vendredi 23 février. Le capitaine habituel du XV de France va se lancer dans sa première compétition officielle à 7, avec le SVNS de Vancouver. Au Canada, le joueur du Stade toulousain sera sous les projecteurs, même s’il est encore en phase d’adaptation avec ses nouveaux coéquipiers et sa nouvelle discipline.
Quel est le format de la compétition ?
Le SVNS de Vancouver fait partie du championnat entre équipes nationales à 7, qui se déroule de décembre à juin. Cette étape canadienne est la quatrième de la saison, après Dubaï, Le Cap et Perth. Douze équipes masculines et douze équipes féminines participent à chaque week-end de compétition, qui se déroule sur trois jours.
Chaque étape commence par une phase de poules, avec trois groupes de quatre équipes, suivie de matchs à élimination directe et de classement. Les points attribués à la fin de chaque SVNS vont de 20 pour le vainqueur à un point pour le 12e, afin d’établir un classement général. Les huit premières équipes participeront à la finale à Madrid du 31 mai au 2 juin 2024.
Quelles sont les règles ?
Les règles du rugby à 7 sont assez similaires à celles du rugby à XV. L’objectif reste de marquer plus de points que l’adversaire, que ce soit par des essais ou des coups de pied (pénalités ou drops). Les mêlées se font à trois joueurs seulement, et les pénalités sont tapées comme des drops après un rebond au sol.
Le terrain est le même que celui du rugby à XV, mais le jeu est plus ouvert avec moins de joueurs. Cela demande plus d’efforts pour couvrir toute la surface du terrain, surtout en défense, et conduit à plus d’essais marqués. Les matchs sont adaptés à ce rythme, avec deux périodes de sept minutes et une pause maximale d’une minute lors du changement de côté.
Qui seront les adversaires des Bleus ?
La France a hérité d’un groupe abordable pour la phase de poules. Son principal rival devrait être l’Australie, actuellement deuxième au classement général et finaliste des deux dernières étapes. Les Samoa et les États-Unis complètent ce groupe B. Les SVNS se déroulent sur trois jours seulement, avec deux matchs par jour. Les Bleus affronteront les États-Unis le vendredi à 23h36, les Samoa à 4h40 dans la nuit de vendredi à samedi, puis les Australiens à 22h49 le samedi soir, heure française.
En cas de qualification en tant que premier de leur groupe, ils affronteront le meilleur troisième des trois groupes en quart de finale, ou croiseront le chemin du deuxième du groupe C (composé de l’Irlande, de l’Afrique du Sud, de la Nouvelle-Zélande et de la Grande-Bretagne) s’ils terminent deuxièmes. Le groupe A comprend l’Argentine, les Fidji, l’Espagne et le Canada.
Il est également à noter que l’équipe de France féminine à 7 participe également au SVNS (actuellement troisième au classement), et sera en compétition contre la Grande-Bretagne, le Canada et l’Espagne dans son groupe.
À quoi s’attendre d’Antoine Dupont ?
Le meilleur joueur de rugby à XV en 2021 se lance dans un nouveau défi. Pour sa première compétition à 7, on ne lui demande pas d’être immédiatement dominant. Il doit surtout apprendre à jouer à 7 et acquérir de l’expérience alors qu’il ne participera qu’à deux tournois avant les JO de Paris. Le sélectionneur de l’équipe de France, Jérôme Daret, a expliqué que le défi principal pour Dupont sera de s’adapter à la charge de travail et à l’exigence du jeu à 7, qui diffèrent sur le plan physique.
Antoine Dupont devrait jouer un rôle clé dans l’attaque des Bleus, grâce à sa capacité de construction et de percussion, étant l’un des meilleurs passeurs du monde après le contact. Jérôme Daret a souligné que Dupont pourrait jouer à n’importe quelle position de 1 à 7, en fonction des besoins de l’équipe.
Où regarder la compétition ?
Tous les matchs du tournoi seront diffusés en direct sur France.tv. Thomas Suteau et Fanny Horta commenteront les matchs des équipes de France féminine et masculine.
La première journée verra les deux équipes françaises jouer deux matchs chacune. Les Bleues commenceront contre le Canada, avec un direct à 21h58 le vendredi, puis affronteront l’Espagne à 2h52. Quant aux Bleus, dont Antoine Dupont, leur premier match sera contre les États-Unis à 23h35 le même soir, suivi des Samoa à 4h40.
